Es war bereits 23.23 Uhr, als mit Brenda Boykin der vermeintliche Star des Samstagabends im Forum Rex beim 3. blues unplugged-Festivals die Bühne betrat. Doch was bei vielen anderen Veranstaltungen zu einer wahren Geduldsprobe gerät, beinhaltete an diesem Abend zuvor bereits zahlreiche Highlights, die zu sehen und hören sich bis zu Brendas Auftritt mehr als gelohnt hatten.
Emotion und Leidenschaft bei Anne Haigis und Jens Filser
Der Startschuss zu einem geplanten vierstündigen Musik-Marathon fällt um acht Uhr mit dem Duo Anne Haigis und Jens Filser, die seit ihrer ersten Zusammenarbeit im Jahr 2001 in der Blues-Szene immer mehr ihre Heimat gefunden haben. Emotionen und Leidenschaft sind die Schlüsselwörter ihres Auftritts, der nach 44 Minuten sein umjubeltes Ende findet.
Im Anschluss betreten Mickey's Monkey Party die Bühne, der Abend driftet nun in seine laszive Phase. Der singende Schlagzeuger Mickey Neher und seine drei Mitstreiter, Pianist Martin Scholz, Saxophonist Carlos Boes sowie Bassist Stu Grimshaw verwandeln das Forum in ein modernes Jazz-Lounge-Cafe. Immer sind die Songs mit einem leichten Groove unterlegt, der Teile des Publikums in den hinteren Reihen sogar zum Tanzen bewegt.
Zwei Zugaben muss das Quartett geben, dann verschiebt Mickey sein Schlagzeug nach hinten, um wieder auf seinem Hocker Platz zu nehmen. Denn nun wird mit Brenda Boykin & Friends das Finale eingeläutet. Zuerst versammeln sich die Friends in Person von Veranstalter Henrik Freischlader, Moritz „Mo" Fuhrhop am Tasteninstrument sowie Bassist Oliver Schmellenkamp und Mickey Neher auf der Bühne. Und vom Start weg ist klar: Nun wird Gas gegeben.
Ein kleines Instrument ist zu großen Taten fähig
Mickey tauscht die Besen gegen Schlagstöcke, und Henrik eröffnet den Gitarrenlauf mit einem 100-Meter-Sprint. Kurze Zeit später gesellt sich Crazy Chris Kramer zum Quartett und beweist, dass ein kleines Instrument wie die Mundharmonika zu großen Taten fähig ist. Als weiterer Gast kommt Ausnahmesaxophonist Tommy Schneller zur Band, der schließlich das Erscheinen von Brenda Boykin ankündigt. Die in Oakland/USA geborene Sängerin ist seit 2004 in Wuppertal heimisch und begeistert seitdem ihre Fans immer wieder mit ihrer ausdrucksstarken Stimme. Soul und Blues scheinen durch ihre Adern zu fließen, das wurde auch am Samstagabend deutlich.

ÜBERLÄNGE
ZUSCHAUERBEIFALL Das 3. blues unplugged-Festival war ein voller Erfolg - das war unter anderem daran zu messen, dass die avisierte Zeit für die Veranstaltung um mehr als 30 Minuten überschritten werden musste. Das Publikum hatte auch nach mehr als vier Stunden noch nicht genug von dieser Zusammenkunft von Ausnahmemusikern im Forum Rex an jenem Samstagabend.

Es war ein wunderbarer Auftritt, den Timo Gross und seine Band am 10. November im Forum am Kipdorf beim „Blues unplugged"-Festival ablieferten (die WZ berichtete). Doch am Tag danach herrschte bei dem Gitarrero aus dem Rhein-Neckar-Delta ganz großer Katzenjammer.
Dem Musiker wurden vermutlich in der Nacht auf den 11. November sechs Instrumente gestohlen. Unbekannte brachen den an der Ecke Kipdorf/Wesendonkstraße geparkten dunkelblauen VW Passat Combi auf und sackten Gitarren - darunter mehrere Fender - sowie Laptop samt externer Festplatte ein. Der Wert des Equipments dürfte sich auf satte 10000 Euro belaufen.

Timo Gross zur WZ: „Es geht natürlich nicht nur um den finanziellen Verlust. Diese Gitarren waren Freunde, Inspirationsquellen und eingespieltes Handwerkszeug in einem."

Auch eine solche Gitarre, Modell „Fender Stratocaster Sunburst", wurde Timo Gross vor dem Forum gestohlen.
Foto: Uwe Schinkel

Als nach der ersten Umbaupause Gregor Hilden auf der Bühne stand, galten seine lobenden Worte dem „unglaublichen und fabelhaften Publikum in Wuppertal", das er von seinem Gastspiel im vergangenen Jahr noch „in allerbester Erinnerung" hatte: „Wir freuen uns, hier zu sein!" Ja, es ist möglich, dass das Thema „Blues" andernorts ein minimalistisches Dasein fristet. Nicht so im Tal. Und entsprechend war das „Blues unplugged"-Konzert im Forum am Kipdorf gut besucht.

Verbale Streicheleinheiten und handfestes Hämmern
Bevor Hilden mit Band Bühne und Herzen im Sturm erobert, haben Timo Gross und seine Mitstreiter Michael „Mick" Siegwart (Schlagzeug) und Fro Ickler (Kontrabass) für beste Laune bei der Blues-Mission gesorgt. In „Down to Delta" besingt das Trio das Rhein-Necker-Delta - und in „Love sick" ein Thema, das wohl jeder kennt, nämlich das Leben in Zeiten unglücklicher Liebe.
Mit erdiger Stimme und viel Gefühl singt Gross seine Lieder, rhythmisch sicher und begleitet von den Kollegen. Vor allem das Kontrabassspiel gefällt, denn Ickler pflegt einen sehr körperlichen Umgang mit dem Instrument, schlägt und hämmert zuweilen mit den Händen. Mit „Some kind of wonderful" verabschiedet sich die Formation, um der später frenetisch gefeierten Gregor Hilden Band die Bühne zu überlassen.

Die Timo Gross Band spielte im Forum am Kipdorf.

Foto: Uwe Schinkel

Bei dessen „Golden Voice Blues" tönt alles so ungewohnt und doch vertraut. Dabei ist der Begriff „Voice" - also „Stimme" - insofern irreführend, als es sich um ein rein akustisches Set handelt. Vor allem Horst Bergmeyers virtuose Soli am Flügel sorgen für spontane Applaussalven. Wirbelnde Töne, blueshaltige und multiphon-mächtige Rhythmen: Was auch immer das Quartett spielt, die Gäste sind sprichwörtlich aus dem Häuschen. „Ich fühl' mich wie zu Hause", sagt Hilden grinsend und lobt erneut das „aufmerksame Publikum, das jede einzelne Note verfolgt".
Dann kommt die sehnsüchtig erwartete Henrik Freischlader Band, eine der besten Bluesrockbands überhaupt. Das Trio um den im Tal lebenden Henrik Freischlader (Gitarre, Gesang) mit Oliver Schmellenkamp (Bass) und Dirk Sengotta (Schlagzeug) spielt nicht alleine –wenn gleich das schon genug Anlass zur Freude wäre. Nein, die Musiker haben sich Gäste und Freunde eingeladen. Boogie-Woogie-Mann Tom Ansink wird ans Klavier gebeten, der loslegt, als habe er im Fußball-WM-Finale das entscheidende Tor erzielt. Auch Saxofonist Thomas Feldmann und Gitarrist Jens Filser sorgen für akustisches Vergnügen. Einen besonderen Applaus heimst die als „spezial guest" gefeierte Wahl-Wuppertalerin Brenda Boykin ein - wer sie bloß einen einzigen Ton singen hört, weiß exakt warum.

Zum Konzept
ORGANISATOREN Die Idee wurde von Henrik Freischlader und Rainer Grassmuck im Herbst 2005 entwickelt und im vergangenen Jahr erstmals realisiert. Nach dem aktuellen Erfolg der zweiten Auflage darf im kommenden Jahr vermutlich mit einer Fortsetzung gerechnet werden.

Alle Information über die Künstler, Locations und Tickets im Internet auf: www.blues-unplugged.de

Doch damit nicht genug, sozusagen als kleinen musikalischen Aufbau zum diesjährigen Festival, finden in Wuppertal bereits ab Mittwoch den 07. November Blueskonzerte der besonderen Art in den passenden Locations statt. Bluesstar und mehrfacher Grammy Gewinner Mark Otis Selby (USA) wird im Cafe Zweistein auf dem Sofa ein einmaliges, intimes Unplugged-Konzert geben. Unser geschätzter Kollege Mickey Neher (dr, voc) wird mit seiner Monkey Party in der Bandfabrik für einen swingenden Jazz Abend in gemütlicher Atmosphäre sorgen. Tommy Schneller, Deutschlands Shootingstar am Saxophon, wird mit seiner 5-köpfigen Band den Keller des LCB zum Kochen bringen.

20. November 2006 - Westdeutsche Zeitung

Von Sebastian Pantel
Was für eine Stunde Null: Wuppertal hat ein neues Festival-Highlight. Ohne Test- und Anlaufphasen schlug der erste „Blues unplugged"-Abend im ausverkauften Forum Rex ein wie ein Blitz. Die Idee, einen Abend mit akustischen Blues-Sets zu bestreiten, mit Bands, die man sonst elektrisch kennt, kamen Rainer Grassmuck und dem Wuppertaler Gitarristen Henrik Freischlader vor einem Jahr.
Einer der Gäste, der Münsteraner Gitarrist Gregor Hilden, brachte das Ergebnis auf den Punkt: „Dieses Ambiente - ich bin echt von den Socken!" Gasoline aus Remscheid machten die Aufwärmer, mit Schellenkranz und einigem Drive. Auf ein angenehm siedendes Level kochten aber erst Richie Arndt & The Bluenatics aus Bielefeld die Stimmung hoch. „Wir haben nur drei unplugged-Stücke im Programm, der Rest wird sehr spannend", fasste Arndt die Herausforderung des Abends zusammen.
Das Trio spielte lässig, temporeich, und so voller Blues, dass man sich den Sound gar nicht elektrisch wünschte. Doch es wurde noch besser. Auch die Henrik Freischlader Band, mit dem Organisator an Gitarre und Mikrofon, mit Ulrich Rasch als Gastpianisten, Mickey Neher am Schlagzeug und Oliver Schmellenkamp am Bass, spielte im Rex erstmals „unplugged".
Mit Gregor Hilden, der wunderbar geschmeidige Antworten auf Freischladers satte, seelenvolle Soli spielte, und mit der Sängerin Brenda Boykin waren zwei Spitzengäste gekommen, die hörbar Spaß am Festival-Konzept hatten. Boykin dirigierte die Männer-Band wie ein Kind ein Symphonieorchester, ein bisschen herrisch, immer humorig und kitzelte damit Kreativität und Akustik-Feuerwerke hervor, die den Verzicht aufs Elektrische wettmachten.
„Man muss nicht auf den Baumwollfeldern gearbeitet haben, um den Blues zu kriegen, es reicht, wenn man aus Bielefeld oder Wuppertal kommt", sagte Richie Arndt. Und stellvertretend für die begeisterten Premierengäste lobte Brenda Boykin den Organisator: „Ich bin total stolz auf Henrik Freischlader!"

(sp) „Montreux in Wuppertal" - nicht weniger verspricht der Wuppertaler Blueskünstler Henrik Freischlader für das erste „Blues unplugged"-Festival im Tal. Für die Premiere im Forum hat er tatsächlich eine illustre Gästeschar gewonnen, die es mit dem Traditions-Festival in Montreux locker aufnehmen kann.
Die südafrikanische Sängerin Eileen Küpper tritt morgen um 20 Uhr ebenso auf wie Bluesgitarrist Gregor Hilden und die kalifornische Sängerin Brenda Boykin. Diese gewann im vergangenen Jahr gemeinsam mit den Wuppertalern Ulrich Rasch und Mickey Neher, beide nun ebenfalls „unplugged"-Gäste im Forum, in Montreux den ersten Preis für die beste Band. Abgerundet wird das Programm durch treibenden Southern Bluesrock von Gasoline, durch innovative Arrangements von Richie Arndt & The Bluenatics und natürlich durch die gefeierte Band von Organisator Henrik Freischlader, die ihre Songs erstmals akustisch spielt - so wie übrigens alle Bands und Musiker an diesem Abend. „Man darf auf viel Spontaneität gespannt sein", meint Freischlader. Denn die versammelten Künstler werden in ganz unterschiedlichen, auch ungewohnten Konstellationen jammen. „Außerdem kann man den ganzen Abend bequem im Kinosessel verbringen - ohne Qualm und Gläserklirren", macht Freischlader das bewusst gemütliche „unplugged"-Ambiente schmackhaft.
Ein Festival also, das es in dieser Form im Tal noch nicht gegeben hat, aber schon jetzt eine Institution im Tal zu werden verspricht.
Karten sind im Forum am Kipdorf erhältlich.

Erst Anfang Zwanzig, einfach nur mit Talent hochgearbeitet und ständig bundesweit unterwegs, Auftritte unter anderem auch in den USA absolviert - Name: Henrik Freischlader, Kennzeichen: Vollblutmusiker und Wuppertaler. Gemütlich in einem Szenecafe plaudernd, kamen er und Rainer Grassmuck von Kunstfluss Wupper auf die Idee, eine neue Veranstaltungsreihe ins Leben zu rufen. Und weil genau so die erfolgreichsten Projekte entstehen, darf man gespannt sein auf „blues unplugged", das es zum ersten Mal im November in der einmaligen Atmosphäre des Rex-Theaters gibt. Akustische Beat-Sets auf hohem Niveau sind vorprogrammiert mit den hochkarätigen Künstlern Richie Arndt & The Bluenatics aus Bielefeld, Gasoline aus Remscheid - und erstmalig wird auch die Henrik Freischlader Band selbst ein akustisches Set spielen. Wuppertal als Blues- und Jazz-Stadt wächst also weiter. Das haben auch die Herausgeber des Bluesmagazins „bluesnews" erkannt und ihre Unterstützung für „blues unplugged" zugesagt.
K ati Asmuss